De Sweepstakes Trials vormen ieder jaar een mooi ijkpunt voor de komende klassiekers. Ook nu drukten enkele kandidaten voor de Derby hun neus reeds aan het venster, waarbij met name het optreden van Wicky de Viking na wat mindere prestaties opvallend was.

Sweepstakes Trials

Wicky de Viking kende een moeizame seizoenopening, maar bewees vrijdag op het Stadspark dat hij ook dit jaar weer een van de troeven van stal Mollema is in het driejarigencircuit. In handen van Rick Wester bleef hij concurrent Wichita River drietiende seconde voor, de onderlinge verschillen tussen de Derbykandidaten lijken vooralsnog te verwaarlozen. De tijd van 1.17,0 over de afstand van de komende Sweepstakes was overigens imponerend voor de winnaar van de Jonkerprijs en de Productendraverij!
Sunzi November deed het in zijn Trials aanzienlijk kalmer aan, maar misschien hoefde de kapitaal gefokte hengst met Hugo Langeweg jr in de sulky ook niet veel sneller om Watch the News voor te blijven.
De goed gedoteerde koers om de Bronzen Stakes leverde de derde winst op rij op voor Vilas Boko met Robin Bakker. De hengst leverde een mooie slotaanval af en verdiende daarmee opnieuw vier mille voor eigenaar Granton Stables.
De openingskoers werd een prooi voor Joop Pool, die daarmee zijn dertiende seizoenzege behaalde en derde staat op de ranglijst der pikeurs. Voor Vasco, een halfbroertje van Peter Strooper's oude crack Komet November, was het de eerste winst in zijn prille loopbaan.
Woody Woodpecker is een naam die een draver op voorhand al een bepaalde populariteit meegeeft. Met Jeroen Engwerda won de drie jaar oude zoon van Castleton Bass zijn eerste koers in een overigens nog niet zo snelle tijd. De ruin lijkt nog wel wat meer in zijn mars te hebben.
Eigenaar Piet Siderius ziet tegenwoordig met toenemend plezier de talentvolle Willem de Jong op de sulky stappen. De leerling wint tegenwoordig aan de lopende band en dat was vrijdag in Groningen niet anders. Opnieuw was dat met Terrific Score, die de Oranjewouder in maart ook al de eerste winst in zijn loopbaan bezorgde.
Tom Kooyman had in de vierde koers dubbele kansen met respectievelijk Jaelle Grolloo (gereden door Ruud Pools) en de Franse Nautilus Marboula, die door de trainer uit Limmen zelf werd gereden.

Laatstgenoemde overmeesterde in de slotfase zijn dappere stalgenote nog maar net. De Franse ruin heeft in eigen land, mede door blessures op jonge leeftijd, weinig startkansen. In Groningen voelt hij zich, getuige zijn tweede zege, prima thuis.
Vishandelaar Henk Tammenga zegevierde met Upy Sea, een uiterst trouwe merrie die bij haar rentree nu zelfs een eerste plaats wist te behalen.
Tim Trot ontpopt zich als een heuse baanspecialist. De zoon van Paul Trot werd dit keer door zijn trainer Rob de Vlieger makkelijk naar de winst gereden.
Taros Sammer debuteerde in 2003 op de baan van Groningen met een tweede plaats. De hengst won sindsdien vier keer in Wolvega, maar troefde nu verrassend een heel regiment sterke tegenstanders af op de Groningse sintels. De stal van rijder Arend de Wrede lijkt in vorm te komen!

Niet geheel onverwacht moest Virgill Boko zondag na een lange rustpauze in een rechtstreeks duel het onderspit delven tegen de Duitse geweldenaar Sir Karan, die eerder in Duitsland al voor opmerkelijke prestaties zorgde. Gereden door Erwin Bot snelde de hengst naar de bloemen.

Geen schande

Verliezen was voor Virgill Boko overigens geen schande, want Sir Karan geldt na Langeweg's Russel November als beste vierjarige in Duitsland. Zo werd de hengst tweede in de Duitse Derby en schreef hij een andere klassieker, de St Leger op zijn naam. In Italië hield hij eind vorig jaar goed stand tegen de Europese top. De zege op Duindigt, het eerste optreden in Nederland van de Pink Diamond-zoon, leverde vier mille op. De teller staat inmiddels op bijna anderhalve ton aan gewonnen prijzengeld bij Sir Karan.
Voor Hugo Langeweg, die zijn zoon Hugo jr enkele ritten op de sulky verving, was de dag met een overwinning begonnen. In de openingskoers reed hij Vouriante naar de bloemen. De aanvankelijk nogal drukke merrie is sinds haar heroptreden in december aanzienlijk betrouwbaarder en eindigde dit jaar niet meer buiten de eerste drie aankomenden.
Ook met Willem W Boko kon de voormalige Europese kampioen voorrijden voor een huldiging. Het volle broertje van toppers als Paul W Boko en Virgill Boko lijkt aardig uit de schaduw van de twee gewezen Derbywinnaars te kunnen treden. Ook in zijn tweede start was hij ver voor de concurrentie te vinden. De hengst richt zich vooralsnog op de klassieke Sweepstakes, die op de eerste dag van juli in Groningen wordt verreden.
Langeweg maakte zijn trio zeges compleet met dank aan Voltreffer. De ruin van Arend-Jan Harmsen maakte een veelbelovend heroptreden en won met ruim verschil. Vorig seizoen vertrok hij nog met Hennie Grift in de sulky als outsider in de Derby, maar dat geweld bleek hem toen nog wat te geleerd.

De tweede draverij van de dag leverde een mooi duel op tussen Vainqueur Viola en Wim Robel. Eerstgenoemde besliste dat met Rob de Vlieger in de kar in zijn voordeel, hetgeen de eerste zege betekende voor de zoon van de snelle merrie Idhuna Norton.
Robert Paardekooper heeft aan Timber Dragon een dankbaar koerspaard, ook zondag won de merrie weer. Van haar laatste starts won ze er zeven en werd ze twee keer tweede. De enige keer dat het misging, was toen ze in het zicht van de haven in winnende positie wegsprong.
De slotkoers ging naar Rob van Toor met Uno de Bruin, die zich met zijn tweede Duindigt-zege op rij als een echte baanspecialist ontpopt.
Uiteraard waren de volbloeds ook weer volop actief op de enige renbaan die ons land na het verdwijnen van Schaesberg eind vorige eeuw nog rijk is. De eerste ren stond in het teken van de met champagne omlijstte opening van het Historisch Archief Draf- en Rensport. De winst ging naar Idole Summerland, die was toevertrouwd aan Raymond Chang. Eerder was de merrie al derde geweest in de semiklassieke Clingendaelren en vierde in het Criterium.
De Beker der Amateurs werd gewonnen door Maxim Summerland met Kirsten Melis, een combinatie die eind maart ook al succesvol was.
De Pocahontasprijs werd een prooi voor Flying Sensation, die net als de tegenvallende Classic Night topgewicht droeg, maar door Angeline Batist knap naar de bloemen werd gereden. Deze koers staat alleen open voor merries en is een eerbetoon aan Pocahontas, een van de beste volbloedmerries die er ooit was, zeker op het gebied van de fokkerij was ze van dominante invloed.