WOLVEGA – Een weekje koersrust heeft de animo blijkbaar doen groeien, want de draverijen op de Friese piste zijn zaterdag uitstekend bezet. Uiteraard zijn daar de series van het Criterium der Vierjarigen mede debet aan. Ook voor de topklasse is er een aantrekkelijk nummer gereserveerd, met deelname van meerdere grootheden, zoals warempel Ambassador As!

Series Criterium Vierjarigen

Het Criterium der Vierjarigen leverde de voorbije jaren altijd grote namen op als winnaar, zoals de nog altijd actieve Tycho of Pass en Sholty Boko. Vorig jaar zegevierde Ufo Kievitshof in handen van Hugo Langeweg jr in de eindstrijd. In de series zette Udice Boko destijds zelfs een Europese toptijd neer. In dit Criterium worden eerst enkele series gelopen, die bepalen wie over enkele weken aanspraak mag maken op 'het grote geld'.
In de eerste serie vertrekken negen combinaties, waarbij de favoriet ongetwijfeld Venividivici Joe met rijder Hugo Langeweg jr zal zijn. De zoon van Paul Trot was vorige week niet te beschieten in de klassieke Gouden Zweep en plezierde de Noordwijkse Vrienden van het Paard met zijn eclatante succes. De ruin werd in al zijn koersen minstens tweede, maar werd juist op deze baan nog nooit als winnaar afgevlagd. Interessant is de comeback van Victor Lavec, die vorig jaar in het Franse Laval knap vijfde werd met John de Leeuw in het EK voor driejarigen. Zijn herkwalificatie was veelbelovend. Misschien heeft ook Peter Strooper, met Vogue, in deze klassieker weer een ijzer in het vuur. De Callantsoger schrijft nooit een paard in met de Olympische gedachte, dus de merrie die onlangs haar record aanscherpte, mag niet op de tickets ontbreken.
Is er in de eerste serie een duidelijke favoriet, in de tweede ligt dat toch wat moeilijker. Naast kansrijke paarden als Vincente Valley (Erwin Bot), Virginia Victory (Ruud Pools), seriewinnaar Vilas Boko (Robin Bakker) en Vive la Vie DB (Peter Strooper) trekken toch vooral twee paarden de aandacht. Derbywinnaar Virgill Boko (Hugo Langeweg jr) excelleerde laatst in Duitsland, maar stuit hier op Vriend v Wolvega, de Yzeren Hein-zoon die onlangs een grootse prestatie afleverde met Joop Pool. In eerdere confrontaties leek Virgill Boko steeds een fractie beter, maar 'Vriend' treft nu wel zijn lievelingsbaan. Een mooi duel!

De bewezen kleppers komen in de negende draverij aan het vertrek. Natuurlijk hebben Nathan Streamline (Hugo Langeweg jr), Uncle Joe's Jet (Arnold Mollema) en Olympic As (John de Leeuw) in hun loopbaan al heel veel laten zien, maar de opvallendste naam is de Duitse Derbywinnaar Ambassador As die tegenwoordig bij de jeugdige Erwin Bot in training staat.
Ook voor de klasse paarden die nog (net) geen zestig mille in hun loopbaan hebben verdiend, is er een koers. Over de mijl vertrekken negen dravers, van wie er acht een recordtijd sneller dan 1.15 hebben. Voornaamste blikvangers qua vorm zijn Urban Hanover (Hubert Schoonhoven), de wat wisselvallige Uschi Rich (Hugo Langeweg jr), de in Duitsland rappe Excallibur (Erwin Bot) en de heroptredende Titus Renka met Jeroen Engwerda. De hengst was een poosje uit beeld, maar liep een overtuigende proef op deze baan. Hij staat echter niet bekend als een snelle starter en dat is hier eigenlijk een voorwaarde. Romeo Boko (Langeweg senior) is weer wel een bewezen spurter, sinds hij vorig jaar zijn record op Duindigt naar 1.13,0 tilde.
De openingskoers is meteen boeiend met een drietal mogelijke kandidaten voor de topklassering. Sultan of Swing (Joop Pool) won vier van zijn laatste zeven koersen, maar er zijn twee tegenstrevers die hier onlangs aanzienlijk sneller waren. Violetta Boshoeve won imponerend na haar terugkeer uit Zweden, maar kon dat resultaat vervolgens niet bevestigen. De merrie heeft nu de steun van de ervaren rot Ruud Pools. Vliegensvlug (John de Leeuw) heeft een nog iets rapper record en wist zich in al zijn veertien starts tot dusverre bij de prijswinnaars te lopen. Een trouwe draver dus, en dat is voor de wedders altijd plezierig.
De tweede koers is met een dozijn starters nauwelijks te voorspellen. De voorkeur zal wellicht uitgaan naar de fraai gefokte Winning Valuta, die zijn laatste koers in een knappe recordtijd – de snelste van alle deelnemers hier – in winst omzette.
De derde koers biedt een boeiend element met de rentree van Marie Laveau, die in Amerika al rappe tijden liep en hier haar eerste twee koersen in winst omzette. Na ruim twee maanden rust neemt de Lindy Lane-dochter het met Hugo Langeweg jr wederom op tegen Unreal Dragon, die vorige keer heel dicht bij de Amerikaanse bleef. De overige deelnemers zullen zich moeten reppen, al heeft ook Utopian Dragon een heel behoorlijk record in de benen.
Tassel Toronto is weer terug van een Noors uitstapje, waar de hengst met een vijfde plek een nieuw record neerzette. Met een schuin oog wordt door trainer Arnold Mollema nog gekeken naar de Zweedse klassiekers, in dat geval zou hij hier andere snelle viervoeters als Vaudeville K (Hugo Langeweg jr) en de zondag op Duindigt imponerende Visconti (Cees Vergay) terug moeten kunnen wijzen. Een mooi veld van elf merendeels jonge, maar talentvolle dravers gaat voor de winst.
De favoriete in de vijfde koers lijkt niet moeilijk aan te wijzen. Timber Dragon won acht van haar laatste elf starts en heeft de steun van één van de beste amatrices die ons land rijk is, Hilda Hofstra. Toch waren Utah Boshoeve (Gretha Posthumus), Utah Starlake (Jessica Langeweg) en Unknown Crafts (Judith Weening) hier al eens sneller dan het record van Timber Dragon. En hoe ver komt Syrene Promise met de Zandvoortse Annemiek Beekman dit keer?
In de achtste koers komen veertien 'jonkies' aan de start. Paarden die nog weinig in de baan zijn geweest, maar vanwege hun afstamming alleen al (Whitney Stardust, Wanne B Norg, Winkfield Boko) zeker interessant zijn om te volgen.

Net als een jaar geleden, toen Passing Renka met de eer ging strijken, heeft de Gouden Zweep ook dit jaar een mooi deelnemersveld getrokken. Zestien van 's lands beste dravers nemen zondag plaats achter de startauto, waarbij het voorspellen van de winnaar geen eenvoudige zaak lijkt.

Gouden Zweep

Wie de poll op de site van het drafspelletje Toptrainer bekijkt, ziet dat er vier paarden met een vrijwel identieke honorering favoriet zijn. Daar zitten dan niet eens klasserijke dravers als Venividivici Joe (met Dominik Locqueneux, vorig jaar winnaar met Passing Renka), Sir Groenhof ('hoe langer de koers, hoe beter', volgens rijder Tom Kooyman), seriewinnaar Trigger Dragon (vier maal op rij raak met Patrick van Ooyen) of oud-Derbywinnaar Rise and Shine (met wereldtopper Jos Verbeeck in de sulky) bij!
Nee, als het aan het publiek ligt, gaat de strijd vooral tussen Teaser Elegance, Tycho of Pass, Uriah Boko en Starfighter LM. Laatstgenoemde is speciaal in vorm gebracht voor deze koers en won een week geleden spelenderwijze met Hugo Langeweg senior. De hengst won al eens de Lage Landen, maar kon in de Gouden Zweep nog niet verder komen dan een tweede plek achter Simmie Rider. Net als in 2005 zou ook nu een stalgenoot hem wel eens te snel af kunnen zijn, want met Uriah Boko treedt Langeweg jr aan met één van de snelste dravers van Europa. In eigen land is hij eigenlijk nog nooit geklopt, maar de tegenstand van nu is sterk en vijftig meter startvoordeel geven aan Teaser Elegance (Ruud Pools) is niet gering. Die hengst heeft lucht voor tien en bewees onlangs met een zege in Gelsenkirchen ook over voldoende 'speed' te beschikken. De vierde van het kwartet favorieten is een echt 'dark horse', want hoe goed Tycho of Pass (Jeroen Engwerda) na een jaar blessureleed nu eigenlijk is, zal pas zondag duidelijk worden.
De Gouden Zweep is een klassieker die in haar huidige status is gecreëerd in 1955, maar de wortels heeft in een veel oudere traditie. Twee eeuwen geleden al werden talloze draverijen verreden met als ereprijs een door het oranjehuis uitgeloofde Gouden Zweep. Er zijn nog diverse exemplaren in omloop. De beroemdste is natuurlijk de originele, waarvan het spoor terugleidt naar een langebaandraverij op 28 juli 1883 in Bussum. Koning Willem III had destijds het exemplaar uitgeloofd. Verder zat aan de overwinning een premie vast van 750 gulden en een mand champagne.

Opvallendste detail aan de uitschrijving was dat de koers handelde om 'inlanders, ingespannen voor twee- of vierwielige rijtuigen'. De vastgestelde lengte van 3200 meter betrof de maximumafstand, waarvandaan een zekere Maarten van Rossem vertrok. De rest van het toen achttienkoppige veld kreeg voorgiften van zeker 290 meter, getuige de afstand die de winnende Nelly moest afleggen. De merrie, die eerder met de naam Marianne was gezegend, deed ruim zes minuten over de koers, hetgeen een nu belachelijk klinkende kilometertijd van 2.07,4 opleverde.
De originele Gouden Zweep kwam in de jaren vijftig van de vorige eeuw in het bezit van de Stichting Nederlandse Draf- en Rensport, waarna mede onder impuls van Prins Bernhard een moderne variant van de klassieker in het leven werd geroepen. De NDR gaf de zweep in bruikleen aan de Prins, die vervolgens het kleinood beschikbaar stelde als eeuwig durende wisselprijs. De zweep mag door de winnende rijder na de koers even worden vastgehouden, maar gaat vervolgens weer in de kluis. Prins Bernhard heeft de trofee liefst 37 maal uitgereikt, waarvan de laatste maal in 1994.
De eerste winnaar van de hedendaagse Gouden Zweep was in 1955 Piet Strooper met de vijfjarige Roland, destijds een van de vaderlandse toppaarden. De draver was eigendom van Cees Silver en won vrijwel alle grote vaderlandse koersen, zoals de Productendraverij, de Derby, drie keer de H. van Wickevoort Crommelin Memoriaal en de Grote Prijs der Lage Landen. Op de erelijst van de Gouden Zweep prijken verder namen als vier maal Quicksilver S (1962-1965), Carlos Pluto (1966 en 1967), Henri Buitenzorg (1970), Jojo Buitenzorg (1974), Kameraad (1976 en 1977) en Yellowa die van 1989 tot 1991 regeerde. Vorig jaar plaatste Passing Renka zijn naam op de erelijst.
De koersen zijn voor een groot deel vernoemd naar legendarische winnaars van de Gouden Zweep, zoals Quicksilver S. De vedette van Jan Wagenaar won de klassieker vier maal op rij. In de naar hem vernoemde openingsdraverij komen op de kleine Nootdorp-piste zeven paarden aan de start met vermoedelijk Varenna als favoriete. De merrie kwam immers drie keer op dit kleine ovaaltje in actie, met een identiek aantal zeges als resultaat. Ook toen werd de merrie van de voormalige kortebaantopper Willem Swart uit Egmond-Binnen steeds gereden door Hugo Langeweg jr. De Schagerbrugger heeft meteen kans op een dubbelslag, want in de tweede draverij start hij met de dit jaar nog ongeslagen Voltreffer van Arend-Jan Harmsen.
Ook in de afsluitende koers komen goede paarden aan het vertrek, met Unique Boko, Super Keller en de onlangs sterk heroptredende dekhengst Tennessie Forest. Ook Reine Vryenesse (Tom Kooyman) heeft hier kansen. De merrie klopte onlangs sterke opponenten.
Uiteraard zijn ook de volbloeds weer vertegenwoordigd, onder meer met de jaarlijkste strijd om de Hoefslag Wisselbeker. Liefst een dozijn deelnemers vertrekken in deze koers met een klassieke klank, de ren is immers verankerd met het populaire magazine van uitgeverij BCM, dat veel bijzondere activiteiten voor de sport onderneemt. De winnares van een jaar geleden, Mariska Bakker met Saguchu is weer present.
Ook de Arabische volbloeds komen op de baan. Met dank aan de 'emir van Quatar' is in het naar hem vernoemde kampioenschap 5600 euro te verdelen voor twaalf sterke paarden. De Texelse liefhebber Gerard Zoetelief heeft zijn beide troefkaarten Grandeur T en Pascha Z ingezet. Ook de Jetmail Trial Stakes kent een aantrekkelijk startveld en navenant prijzengeld.
Circus Etoile geeft speciaal voor de jeugdige bezoekers een aantal voorstellingen tussen de koersen door. Ook een schmink stand, een springkussen en kinderopvang voor de leeftijdsgroep van twee tot zeven jaar zijn aanwezig. De toegangsprijs is zes euro en tot 18 jaar is er vrij toegang.